Весь поршень може бути розділений на 3 частини, поршневу вершину, головку поршня і спідницю поршня. Основна функція поршня полягає в тому, щоб витримувати тиск згоряння в циліндрі і пропускати цю силу через поршневий штифт і шатун до колінчастого валу.
Крім того, поршень також з кришкою циліндра, стінки циліндра разом утворюють камеру згоряння. Поршневий верх є частиною камери згоряння, так часто робиться в різні форми, поршневий бензиновий двигун в більшості випадків використовує плоску вершину або увігнуту дах, щоб зробити компактну структуру камери згоряння, невелику площу тепловиділення, процес виробництва простий . Опуклий верхній поршень зазвичай використовується в двотактному бензиновому двигуні.
Поршнева частина дизельного двигуна часто робиться в різні ями. Головка поршня є частиною поршневого пальця вище, головка поршня оснащена поршневим кільцем для запобігання надмірного проникнення газу високого тиску в картер, не допускаючи надходження масла в камеру згоряння, і більшість тепла поглинається зверху поршень також пропускається через головку поршня до циліндра, який потім пропускається через охолоджуючу середу.
